El ENORME radiotelescopio comenzará a escanear el cielo nocturno en busca de señales enviadas por extraterrestres a finales de la década.
El Square Kilometer Array (SKA) cuenta con la asombrosa cantidad de 197 platos y 130.000 antenas repartidas por Sudáfrica y Australia.
Está diseñado para captar señales de radio, tanto naturales como extrañas, que son demasiado débiles para que las detecten los telescopios actuales.
La construcción comenzó el año pasado y los científicos ahora están desarrollando el software necesario para alimentarlo antes de que se inaugure en 2025.
Según BBC News, un equipo de científicos británicos está construyendo un prototipo de “cerebro” para SKA, que será el radiotelescopio más grande del mundo.
Se probará en una parte de la infraestructura antes de implementarse en toda la red.
El cerebro artificial ayudará a partes de la red a comunicarse entre continentes y presenta un enorme desafío computacional, dijo a la BBC el Dr. Chris Pearson, líder del grupo de astronomía en RAL Space.
“Estamos hablando de 600 petabytes (600 millones de gigabytes) por año de datos que salen de SKA para ser proporcionados a los astrónomos de todo el mundo”, dijo.
“Así que es un problema de escala, es un problema de procesamiento, es un problema de transferencia de datos”.
El Observatorio SKA es un proyecto internacional de £ 1.7 mil millones que ha estado en desarrollo durante 30 años.
En lugar de un solo telescopio, es una serie de platos y antenas que juntos recogerán ondas de radio de los rincones más oscuros del cosmos.
Cuando entre en funcionamiento a fines de la década de 1920, el telescopio permitirá a los científicos ver el universo primitivo con un detalle sin precedentes.
Será capaz de recolectar ondas de radio de baja frecuencia que alcancen casi 14 mil millones de años después del nacimiento del espacio.
Además, los científicos utilizarán el telescopio para tratar de detectar señales de radio extraterrestres extremadamente débiles, si es que existen.
Los astrólogos utilizarán esta tecnología para buscar aminoácidos, los componentes básicos de la vida en planetas y asteroides distantes, identificando sus firmas especiales en frecuencias específicas.
Los diversos platos y antenas de SKA estarán conectados entre sí, gracias a lo cual podrán compartir grandes cantidades de datos.
Para hacer esto, tendrán que trabajar en perfecta armonía para comunicarse entre sí en ubicaciones en la región de Karoo en Sudáfrica y Murchison Shire en Australia Occidental.
Los costos son enormes y el gobierno del Reino Unido se ha ofrecido a financiar el 15 por ciento de los costos de construcción entre 2021 y 2030.
El dinero de £ 15 millones será donado por el Consejo de Instalaciones de Ciencia y Tecnología (STFC) para el desarrollo de software.
Conocido como el “cerebro” del telescopio, su trabajo es identificar problemas y traducir las señales que recibe el telescopio en datos con los que los científicos pueden trabajar para hacer nuevos descubrimientos.
“Comenzaremos poco a poco”, dijo el Dr. Pearson.
“El software que producimos se ejecutará primero en cuatro antenas de radio en Sudáfrica. Y si hablamos de estas pequeñas antenas en Australia, funcionará en seis estaciones (de 256 antenas).
“Y luego tenemos que escalar de manera inteligente. No podemos hacerlo linealmente a medida que aumenta el número de platos y antenas, o se vuelve imposible’.
SKA se unirá a una serie de telescopios de próxima generación que se lanzarán en esta década.
Estos incluyen el Telescopio Espacial James Webb lanzado recientemente y el enorme Telescopio Europeo Extremadamente Grande (E-ELT).
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