Científicos australianos han demostrado que las células BRAIN que viven en un recipiente pueden aprender a jugar el clásico videojuego Pong.
El extraño experimento demuestra el “comportamiento inteligente y consciente” de nuestra materia blanca, dicen los científicos en un nuevo artículo.
Brett Kagan, quien dirigió el estudio publicado en la revista Neuron el miércoles, dijo que los hallazgos abren la puerta a un nuevo tipo de investigación.
Esta investigación podría conducir al uso de neuronas como procesadores de información biológica para complementar las computadoras digitales.
“Lo que las máquinas no pueden hacer es aprender cosas muy rápido: si necesita un algoritmo de aprendizaje automático para aprender algo, se necesitan miles de muestras de datos”, dijo AFP.
“Pero si le preguntas a un humano o entrenas a un perro, el perro puede aprender un truco en dos o tres intentos”.
Las neuronas son los componentes básicos de la inteligencia de todos los animales, desde las moscas hasta los humanos.
Kagan, director científico de los laboratorios Cortical de Melbourne, decidió responder a la pregunta de si existe una forma de utilizar la inteligencia innata de las neuronas.
Para realizar el experimento, Kagan y sus colegas tomaron células de ratón de cerebros embrionarios y derivaron neuronas humanas de células madre adultas.
Luego los cultivaron en conjuntos de microelectrodos que podían leer su actividad y estimularlos.
Los experimentos involucraron un grupo de unas 800.000 neuronas, aproximadamente del tamaño del cerebro de un abejorro.
En “juego”, se enviaba una señal a la izquierda o a la derecha del tablero para indicar dónde estaba la pelota, y “DishBrain”, como lo llamaron los investigadores, enviaba señales para mover la paleta, básicamente una versión gratuita de Pong.
Uno de los principales obstáculos fue encontrar una manera de ‘enseñar’ las neuronas.
En el pasado, se les ofreció una inyección de dopamina, la hormona del “bienestar”, para recompensar el funcionamiento adecuado, pero esto ha sido muy difícil de lograr en la práctica de una manera sensible al tiempo.
En cambio, el equipo se basó en una teoría llamada “principio de energía libre”, que fue acuñada por el autor principal del artículo, Karl Friston, hace más de una década, que establece que las células están programadas para minimizar la imprevisibilidad en su entorno.
Cuando las neuronas lograron acercar la paleta a la pelota, recibieron una señal eléctrica “predecible” correspondiente al éxito. Pero cuando fallaron, se les envió una señal eléctrica aleatoria o “impredecible”.
“Lo único que pueden hacer las neuronas es mejorar su intento de golpear la pelota para mantener su mundo bajo control y predecible”, dijo Kagan.
El equipo cree que DishBrain es consciente, lo que definieron como la capacidad de sentir y responder a la información sensorial de forma dinámica, pero ha establecido el límite para llamarlo “consciente”, lo que significa ser consciente de ser.
DishBrain incluso intentó otra tarea: un juego de dinosaurios que aparece en Google Chrome cuando no se encuentra conexión a Internet, y los resultados preliminares han sido alentadores, dijo Kagan.
En los próximos pasos, el equipo planea probar cómo las drogas y el alcohol afectan la inteligencia de DishBrain, aunque el propio Kagan está más entusiasmado con las posibilidades futuras de las computadoras biológicas basadas en este descubrimiento fundamental.
“Es una neurociencia sólida e interesante”, dijo Tara Spiers-Jones, del Centro para el Descubrimiento de la Ciencia del Cerebro de la Universidad de Edimburgo, que no participó en la investigación.
“No se preocupe, aunque estos vasos neuronales pueden cambiar sus respuestas en función de la estimulación, no son inteligencia de estilo SciFi en el vaso, son respuestas de circuito simples (aunque interesantes y científicamente válidas)”, agregó.
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