UNA VEZ La NASA creía que algún día viviríamos en donas cósmicas inflables gigantes.
La agencia espacial estadounidense diseñó un hábitat circular hace casi cinco décadas que podría albergar hasta 140.000 habitantes.
A principios de la década de 1970, la NASA se encontró en una encrucijada tras el cierre del programa Apolo y el alunizaje de los astronautas.
Los científicos buscaban otro hito en la exploración espacial, con algunos apuntando a Marte y otros estudiando colonias espaciales.
En 1975, la NASA exploró posibles diseños de ciudades espaciales como parte de un estudio de verano en la Universidad de Stanford.
Quizás el plan más loco propuesto fue el Stanford Torus, una estación en forma de anillo que estaría entre la Tierra y la Luna.
Según los diseños de la NASA, el Torus tendría una milla de diámetro y rotaría una vez por minuto para proporcionar gravedad artificial.
Entre 10.000 y 140.000 personas vivirían en la colonia, extrayendo recursos de la luna y los asteroides cercanos.
Vivirían dentro del anillo exterior, criando animales y ganado en campos como los de la Tierra.
La energía se recolectaría del Sol con enormes paneles solares, mientras que los espejos gigantes reflejarían una radiación peligrosa.
Stanford Torus fue uno de los tres proyectos de colonias espaciales propuestos en el Estudio de verano de la NASA.
Las impresiones artísticas del concepto fueron desarrolladas por el Centro de Investigación Ames de la NASA e ilustradas por Don Davis y Rick Guidice.
El administrador de la NASA en ese momento, James Fletcher, dijo que el periódico estaba haciendo grandes preguntas a la humanidad.
El objetivo del estudio, dijo, es “evaluar las consecuencias humanas y económicas, así como la viabilidad técnica”.
Fletcher agregó que “los participantes en este esfuerzo nos han brindado una visión que capturará nuestra imaginación y expandirá nuestras mentes”.
Estas tres estaciones son íconos del diseño especulativo, pero la NASA nunca estuvo cerca de construirlas.
Los enormes costos, el transporte de materiales, el posible envenenamiento por radiación de los residentes y otros resultaron insuperables.
La idea ni siquiera era nueva. En 1952, el ingeniero pionero de la NASA, Wernher von Braun, introdujo conceptos similares de estaciones espaciales.
Eventualmente, sin embargo, la NASA construyó su propio hábitat espacial: la mucho menos lujosa Estación Espacial Internacional.
El laboratorio está en órbita a 250 millas sobre la Tierra y alberga hasta seis astronautas de agencias espaciales de todo el mundo.
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