El sol es clave para nuestra supervivencia, pero también puede causar estragos en la tecnología de la que todos dependemos hoy.
Una de las mayores amenazas son las erupciones solares, que son enormes explosiones en la atmósfera del Sol que arrojan una masa de energía peligrosa hacia nosotros.
Afortunadamente, el escudo magnético y la atmósfera de la Tierra nos protegen del daño directo, pero si un golpe fuerte es severo, puede afectar muchas de las cosas que usamos a diario.
“Hacen que una bomba de hidrógeno parezca fuegos artificiales”, describió las erupciones solares el profesor Huw Morgan de la Universidad de Aberystwyth.
“Cuando explotan, son bastante peligrosos, lanzan mucha radiación fuerte al espacio y, por supuesto, incluso si estamos bastante atrás en la Tierra, puede causar problemas”.
En países desarrollados como el Reino Unido y los Estados Unidos, el kit de detección es cada vez mejor para que podamos prepararnos.
Pero nadie sabe realmente qué tan malo puede ser hasta que lo hace.
Entonces, ¿cuál podría ser el impacto?
Vuelos cancelados
Podríamos esperar interrupciones en los vuelos si nos golpea una erupción solar severa.
En primer lugar, los satélites GPS pueden fallar, impidiendo que los pilotos vuelen con seguridad, aunque la tecnología de protección ha mejorado.
“Los satélites GPS están muy bien protegidos para asegurarse de que no tengan un gran impacto allí, y también llevan monitores para buscar cambios en el entorno terrestre”, dijo el profesor Andrew Coates del University College London.
Sin embargo, los vuelos en latitudes altas deberán permanecer en tierra, ya que esto podría exponer a todos a bordo a niveles dañinos de radiación.
“Entonces, por ejemplo, los vuelos a California desde el Reino Unido se cancelarán debido a los riesgos de radiación”, agregó el profesor Morgan.
“Transporte, ferrocarriles, tendrán advertencias”.
Falla de la red eléctrica
Quebec, Canadá, experimentó un corte de energía masivo a fines de la década de 1980 después de una tormenta geomagnética, que dejó a millones de personas sin electricidad.
Algo similar podría suceder hoy, aunque la tecnología de pronóstico de tormentas espaciales significa que, con suerte, los expertos pueden comenzar a tomar medidas para mitigar los posibles impactos.
“Las redes eléctricas reaccionarán, harán cosas en las subestaciones eléctricas que ayudarán a que los sistemas no se fríen”, dijo el profesor Morgan.
Comunicación interrumpida
No solo estaría en riesgo el suministro eléctrico, sino también todo lo que usamos para comunicarnos.
Esto significa hacer llamadas telefónicas y por Internet.
Estudios recientes muestran que, en casos extremos, las corrientes inducidas geomagnéticamente (GIC) pueden dañar los cables de larga distancia utilizados en Internet, en particular los cables submarinos que conectan continentes.
“Efectivamente, perdería Internet y la conectividad móvil, posiblemente durante uno o dos días”, dijo el profesor Coates.
“La gente ha estimado la cantidad de dinero perdido, intercambios, ese tipo de cosas, círculos de compras, Internet, etc. Todo depende de una buena comunicación, por lo que si pierde de repente podría ser catastrófico”.
Y no se trata solo de todo lo que tenemos que pensar
Los astronautas de la Estación Espacial Internacional (ISS) corren un grave riesgo de exposición a rayos peligrosos.
Afortunadamente, la estación tiene un espacio pequeño y seguro en el que todos pueden esconderse, por lo que es importante contar con buenos sistemas de detección del clima espacial.
Pero no es tan malo…
Una de las cosas más agradables de esperar es la aurora boreal en casi todas partes, con un montón de auroras brillantes en exhibición.
Un representante de la Met Office le dijo a The Sun: “La Met Office es uno de los pocos sitios en el mundo que monitorea la actividad solar los 365 días del año, las 24 horas del día.
“Nuestros pronósticos le dan al gobierno y a la industria un tiempo valioso para mitigar los peores efectos de las erupciones solares o las eyecciones de masa coronal”.
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