Un COHETE en camino a golpear la luna hoy en realidad puede pertenecer a China.
Se espera que un pedazo de basura espacial del tamaño de un autobús escolar colisione con nuestro satélite rocoso alrededor de las 12:30 hora del Reino Unido, y su origen es muy discutido.
Fue descubierto por astrónomos en enero e inicialmente se pensó que pertenecía a SpaceX.
Sin embargo, un examen más detallado reveló que el propulsor gastado probablemente sea parte de un cohete que lanzó una pequeña nave espacial china llamada Chang’e 5-T1 hacia la luna en 2014.
Varios astrónomos que rastrearon el objeto respaldaron la teoría, aunque Beijing ha negado las acusaciones.
Ahora, el experto espacial que identificó por primera vez la parte expulsada del cohete dice que ha resuelto el debate de una vez por todas.
Hablando con Live Science ayer, el astrónomo estadounidense Bill Gray dijo que estaba convencido de que el “aplastador lunar” era un cohete chino.
“Estoy seguro de que no hay forma de que pueda ser otra cosa”, dijo Gray, quien desarrolló el software de seguimiento de asteroides del Proyecto Plutón.
“En este punto, rara vez tenemos algo tan seguro”.
El 21 de enero, Gray informó por primera vez que la basura era el escenario superior SpaceX Falcon 9 lanzado desde Florida en febrero de 2015.
Tenía la misión de desplegar un satélite de observación de la Tierra llamado DSCOVR para la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica.
Sin embargo, después de recibir una pista de un científico de la NASA, más tarde retiró su afirmación y dijo que lo más probable es que parte del cohete perteneciera a China.
“En 2015, identifiqué (erróneamente) este objeto como 2015-007B, la segunda etapa de la sonda DSCOVR”, escribió Gray el mes pasado.
“Ahora tenemos pruebas sólidas de que esto es en realidad 2014-065B, el impulso de la misión lunar Chang’e 5-T1”.
El Chang’e 5-T1 fue una nave espacial experimental que despegó en octubre de 2014 en preparación para la misión lunar Chang’e 5.
La misión fue parte del programa de exploración lunar chino que eventualmente lo convirtió en el tercer país en aterrizar en la luna después de Estados Unidos y la Unión Soviética.
Pero China no obtuvo nada de eso, afirmando unos días después que la parte superior de la misión se había quemado de manera segura en la atmósfera terrestre.
“Según el monitoreo chino, la etapa superior del cohete Chang’e-5 cayó de forma segura a través de la atmósfera terrestre y se quemó hasta los cimientos”, dijo Wang Wenbin, portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores de China.
Sin embargo, los expertos señalaron que China se refería a la misión Chang’e-5 de 2020, y no a la misión Chang’e 5-T1 de nombre similar, como base de las acusaciones. Ambos son completamente diferentes.
El 1 de marzo, la teoría de Gray fue respaldada por el Comando Espacial de EE. UU., que está rastreando objetos cercanos a la Tierra después de que los astrónomos confirmaran que la parte superior de la misión Chang’e 5-T1 nunca salió de la órbita.
“Es en órbita donde se realizan muchas misiones lunares; su pendiente indica que se ha dirigido sobre China en el pasado; voló hacia el este, al igual que las misiones lunares chinas; y su tiempo estimado de lanzamiento es de 20 minutos desde el cohete Chang’e 5-T1, dijo Gray Live Science.
Se espera que el impacto lunar cree una nube de escombros y deje un pequeño cráter, aunque no se producirán daños importantes.
Esta será la primera vez que un objeto hecho por el hombre colisionará con otro cuerpo cósmico sin apuntar allí.
La colisión ocurrirá en el lado lejano de la Luna cuando un trozo de basura espacial de una tonelada viaje a unos 2,6 kilómetros por segundo.
Una vez que se asiente el polvo, el Orbitador de Reconocimiento Lunar de la NASA se trasladará a su lugar para tomar fotografías de lo que queda.
Estas imágenes podrían resultar fundamentales para los científicos que esperan obtener una mejor comprensión de las colisiones cósmicas.
También pueden ayudar a determinar el origen del cohete de una vez por todas examinando los restos humanos.
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