El dinosaurio africano más antiguo jamás descubierto fue presentado recientemente en Zimbabue.
Apodado Mbiresaurus raathi, un equipo de investigadores internacionales descubrió un dinosaurio en la Formación Pebbly Arkose en el norte de Zimbabue.
Su investigación, que llaman dinosaurio la especie más antigua jamás descubierta en África, se publicó en la revista Nature el miércoles.
Los científicos comenzaron a trabajar en el sitio en 2017, pero su trabajo experimentó algunos retrasos después del brote pandémico de COVID-19.
Ahora, cinco años después, los arqueólogos han descubierto un esqueleto casi completo de Mbiresaurus raathi.
El nombre del dinosaurio “Mbire” está inspirado en la dinastía Shona que una vez gobernó la región.
Mientras tanto, el nombre del dinosaurio conmemora a Michael Raath, el hombre que ayudó a descubrir los primeros fósiles en el área, informa Live Science.
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Según la investigación, Mbiresaurus raathi se clasifica como sauropodomorfo, lo que lo convierte en el predecesor de los saurópodos de cuello largo.
Aproximadamente 6 pies de altura, el dinosaurio tenía un cuello largo y pesaba entre 20 y 65 libras.
Con base en los datos fósiles, los científicos concluyeron que Mbiresaurus podía caminar sobre dos piernas y tenía una cabeza más pequeña que sus compañeros dinosaurios de entonces.
Los científicos también creen que el animal era un herbívoro, pero debido a sus pequeños dientes triangulares, tenga en cuenta que pudo haber sido omnívoro.
Descubrimiento antiguo
Este espécimen es uno de los dinosaurios más antiguos jamás encontrados, data del período Triásico tardío (hace 252 a 201 millones de años).
“Los dinosaurios más antiguos que se conocen -hace unos 230 millones de años, la etapa carniense del Triásico tardío- son extremadamente raros y se han recuperado solo en unos pocos lugares del mundo, principalmente en el norte de Argentina, el sur de Brasil y la India”, dijo el investigador. -autor Dr. Christopher Griffin.
“Cuando encontré un fémur de Mbiresaurus, inmediatamente lo reconocí como perteneciente a un dinosaurio y supe que tenía en mis manos al dinosaurio más antiguo jamás encontrado en África”.
“Cuando seguí cavando y encontré el hueso de la cadera izquierdo justo al lado del fémur izquierdo, tuve que parar y respirar”.
El Dr. Griffin señaló que este descubrimiento llena un “vacío geográfico crítico” en el registro fósil de los dinosaurios más antiguos y brinda a los científicos una mayor comprensión de su evolución.
“Los primeros dinosaurios, como el Mbiresaurus raathi, muestran que la evolución temprana de los dinosaurios aún se está escribiendo con cada nuevo descubrimiento, y que la formación de los dinosaurios fue mucho más complicada de lo que se predijo anteriormente”, repitió Sterling Nesbitt, otro autor del estudio.
teoría de la migración
Los nuevos descubrimientos también están dando a los científicos una idea de la migración de los dinosaurios.
Cuando Mbiresaurus raathi vagaba por la Tierra hace 230 millones de años, Zimbabue formaba parte del enorme supercontinente Pangea.
Este supercontinente se caracterizó por una variedad de climas que pueden haber confinado a los primeros dinosaurios al sur de Pangea.
“Se sabe que los dinosaurios más antiguos tenían aproximadamente las mismas latitudes antiguas a lo largo del cinturón templado del sur que en ese momento, alrededor de 50 grados al sur”, dijo el Dr. Griffin.
Eventualmente se extinguieron debido a un evento climático conocido como la “sección pluvial de la península” que cambió el clima general a un ambiente más cálido y húmedo.