DESAYUNO La nave espacial de la NASA se embarca en una misión suicida que podría salvar el futuro de la humanidad.
La misión Double Asteroid Redirection Test (DART) chocará dramáticamente con un asteroide a 11 millones de millas de la Tierra este verano.
Un proyecto ambicioso que involucra a equipos de la NASA y la Agencia Espacial Europea está probando tecnología para evitar que un asteroide mortal golpee la Tierra.
Si tiene éxito, podría allanar el camino para un nuevo sistema de defensa planetaria que podría desviar las rocas espaciales entrantes antes del impacto.
El diagrama refleja la trama de la exitosa película de 1998 “Armagedón”, en la que la NASA vuela una nave espacial hacia un asteroide para evitar que golpee la Tierra.
“DART será la primera demostración de una técnica de impacto cinético para alterar el movimiento de un asteroide en el espacio”, dice la NASa en su sitio web.
La nave espacial DART consta de un cuerpo en forma de caja, el doble del tamaño de una lavadora, rodeado por dos paneles solares de 18 metros.
El 24 de noviembre de 2021 despegó a bordo del cohete SpaceX Falcon 9 desde la Base de la Fuerza Aérea Vandenberg en California.
DART llegará al asteroide doble Didymos cerca de la Tierra unos nueve meses después, en septiembre, a 11 millones de millas de su planeta de origen.
Didymos tiene unos 740 metros de diámetro y se encuentra entre las órbitas de la Tierra y Marte. Este no es el objetivo principal de la misión.
En cambio, el intrépido ariete de la NASA dirigirá su objetivo a un asteroide más pequeño, o planeta lunar, que orbita cerca de Didymos.
El DART golpeará la roca espacial a 15,000 millas por hora en un intento de cambiar la trayectoria orbital alrededor de su anfitrión.
Después de que el DART colisione con el objetivo, la NASA y la ESA entrenarán telescopios en la Tierra para verificar que el esquema funcionó.
Una pequeña sonda lanzada junto con la misión recopilará datos antes, durante y después del accidente.
“La sonda espacial DART logrará la desviación cinética golpeando deliberadamente la luna a una velocidad de aproximadamente 6,6 km/s, utilizando una cámara a bordo (llamada DRACO) y un software de navegación autónomo avanzado”, dice NASa.
“La colisión cambiará la velocidad de la luna en órbita alrededor del cuerpo principal en una fracción del uno por ciento.
“Esto alterará el período orbital de la luna por unos minutos, lo suficiente como para ser observado y medido con telescopios en la Tierra”.
Los expertos espaciales ya han identificado al menos 26.000 de los llamados “objetos cercanos a la Tierra”.
Se estima que 4700 cumple con la clasificación de la NASA como “objetos potencialmente peligrosos”.
Esto significa que tienen más de 500 pies de diámetro, pasan a 4,7 millones de millas de la Tierra y causarían daños devastadores si fueran golpeados.
Didymos no se considera una amenaza para nuestro planeta, pero DART promete ayudar a la NASA y la ESA a construir un sistema de defensa para la Tierra contra cualquier roca cósmica que pueda acercarse demasiado en el futuro por conveniencia.
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