La primera misión de EUROPA en la superficie de Marte se detuvo como resultado de la brutal invasión rusa de Ucrania.
La Agencia Espacial Europea dijo el jueves que ya no intentará enviar el rover ExoMars en un cohete ruso este año y que ahora tendrá que retirar muchos de los componentes rusos de la misión.
Esto significa que la ESA tendrá que esperar al menos unos años más y puede necesitar la ayuda de la NASA antes de poder iniciar la misión.
El rover perforará la superficie polvorienta del planeta, en busca de señales de si alguna vez ha aparecido vida en él.
Como dijo el director de la ESA, Josef Aschbacher, comenzar con la corporación espacial estatal rusa Roscosmos ahora es virtualmente imposible, pero también políticamente imposible. “Este año, el estreno ya pasó”.
Al igual que tratar de desenredar los espaguetis, los expertos ahora intentarán descubrir cómo prescindir de la tecnología rusa entretejida en la misión.
El radiador, que se suponía que evitaría que el rover se congelara en Marte, es, por ejemplo, ruso.
Lo mismo ocurre con la plataforma de aterrizaje principal de la misión de Kazajstán, que en ruso significa “pequeño cosaco”.
El rover de seis ruedas, en gran parte europeo, se trasladaría desde la plataforma a la superficie de Marte.
En una entrevista con The Associated Press, Aschbacher dijo que la agencia espacial ahora revisará parte de la misión para determinar cuánto tiempo lleva hacer esto sin los rusos.
Dijo que las alternativas podrían venir de Europa y con la ayuda de la NASA.
“Por la invasión rusa, tenemos que desenredar toda esta cooperación que hemos tenido, y este es un proceso muy complejo, doloroso que les puedo decir, pero también muy complejo, y tenemos que hacerlo. ” él dijo.
Describió la terminación de la cooperación como una señal de alarma para que Europa desarrolle aún más sus propias tecnologías espaciales.
“Necesitamos asegurarnos de tener acceso independiente al espacio”, dijo.
Debido a sus órbitas alrededor del Sol, solo se puede llegar fácilmente a Marte desde la Tierra cada dos años.
La próxima ventana de inicio más temprana es 2024.
Si para entonces no han desaparecido las sanciones impuestas a Rusia, lo que permite a la ESA reanudar la cooperación con Roscosmos, es posible que también se pierda esta ventana.
“La primera versión completamente europea o europea del rover ExoMars podría lanzarse en 2026 o, de lo contrario, en 2028”, dijo Aschbacher.
El rover en sí se llama Rosalind Franklin y está equipado con un taladro diseñado para buscar signos de vida hasta dos metros por debajo de la superficie de Marte, donde pueden conservarse bien, si los hay.
La ESA dijo anteriormente que la misión era “muy improbable” debido a la guerra de Rusia con Ucrania.
La decisión de suspender la cooperación con Roscosmos fue tomada por el consejo de gobierno de la ESA en una reunión en París.
“Lamentamos profundamente el número de muertos y las trágicas consecuencias de la agresión contra Ucrania”, dijo la declaración de la ESA.
“Si bien reconoce el impacto en la exploración espacial científica, la ESA está totalmente en línea con las sanciones impuestas a Rusia por sus estados miembros”.
La misión ExoMars ya se pospuso desde 2020 debido a la pandemia de coronavirus y la necesidad de realizar más pruebas en una nave espacial.
La misión estaba programada para despegar en septiembre en un cohete ruso Proton-M desde el sitio de lanzamiento de Baikonur en Kazajstán, y aterrizaría en el Planeta Rojo unos nueve meses después.
Ya en Marte se encuentra el rover Perseverance de la NASA y el primer rover marciano chino Zhurong, llamado así por el dios chino del fuego.
Ambos aterrizaron en el Planeta Rojo el año pasado. Otras dos naves espaciales de la NASA todavía están operando en la superficie: Curiosity e InSight.
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