Estamos a solo seis semanas de 2022, y la NASA ya está arrojando luz sobre mundos distantes y misteriosos.
La agencia espacial de EE. UU. ha descubierto 10 exoplanetas desde el cambio de año, y no muestra signos de desaceleración en el corto plazo.
Los exoplanetas son planetas fuera del sistema solar. Se han descubierto miles desde la década de 1980.
Además de ser ubicaciones potenciales para la vida extraterrestre, brindan la oportunidad de comprender mejor la evolución del universo.
Según la base de datos de exoplanetas de la NASA, de los diez exoplanetas encontrados este año, seis son más grandes que Júpiter.
Estos incluyen HD 69123 b, que es tres veces el tamaño del gigante gaseoso y está a 245 años luz de la Tierra.
Según la NASA, orbita una estrella tipo K y cada viaje alrededor de su anfitrión dura más de tres años.
Los astrónomos también han descubierto varios exoplanetas más pequeños.
Estos incluyen LTT 1445 Ac, un mundo potencialmente rocoso que es una vez y media el tamaño de la Tierra.
Tarda poco más de tres días en orbitar a su anfitrión, una estrella M a unos 22 años luz de distancia.
Hasta la fecha, la NASA ha catalogado casi 5000 exoplanetas dispersos en 3600 sistemas estelares cercanos y lejanos.
Vienen en todas las formas y tamaños, incluidos los gigantes gaseosos, los mundos de hielo similares a Neptuno y las llamadas supertierras.
Una Súper Tierra como LTT 1445 Ac tiene una masa mayor que la de nuestro planeta por debajo de la de los gigantes de hielo Urano y Neptuno.
El primer planeta descubierto que orbitaba una estrella similar al Sol se confirmó en 1995 y, desde entonces, la tecnología para encontrarlos se ha desarrollado de forma muy dinámica.
Muchos exoplanetas en la base de datos de la NASA se han descubierto con los telescopios espaciales Kepler y TESS.
Han sido especialmente diseñados para descubrir mundos lejanos mediante el análisis de estrellas, buscando el característico “guiño” en la luz de las estrellas que se forma cuando los planetas en órbita pasan a través de ellas.
“Esta es la primera vez que sabemos que los planetas pequeños son muy comunes”, dice Sara Seager, profesora del Instituto de Tecnología de Massachusetts y pionera en la investigación de exoplanetas, en el sitio web de la NASA.
“Es fenomenal. No podíamos haberlo sabido antes de Kepler. Diremos coloquialmente: están en todas partes”.
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