La NASA quiere comenzar a construir un enjambre de mini robots flotantes que puedan buscar en los océanos de otros planetas en busca de extraterrestres.
Un experto de la agencia espacial ideó una sonda para derretir hielo que podría enviar una carga de bots del tamaño de un teléfono al agua.
Tal plan podría usarse para olfatear signos de vida extraterrestre bajo la capa helada de millas de espesor de la luna Europa de Júpiter o la luna Encelado de Saturno.
“Mi idea es, ¿dónde podemos tomar la robótica miniaturizada y aplicarla en formas nuevas e interesantes para estudiar nuestro sistema solar?” El ingeniero de la NASA Ethan Schaler explicó.
“Gracias a un enjambre de pequeños robots flotantes, podemos explorar un volumen mucho mayor de agua oceánica y mejorar nuestras mediciones al tener varios robots recopilando datos en la misma área”.
Wild Design ha sido acertadamente llamado SWIM – o Sensing With Independent Micro-Swimmers.
El equipo comenzará a construir prototipos en los próximos dos años después de obtener la financiación.
Planean crear robots en forma de cuña de aproximadamente 5 pulgadas de largo y de 3 a 5 pulgadas cúbicas de volumen.
Cerca de 50 se empaquetarán en un criobot donde podrán “agruparse” como peces para encontrar pistas.
El barco principal llevará principalmente un kit de recopilación de datos durante el largo viaje a través del hielo espeso.
Luego puede pasar la información a un módulo de aterrizaje en la superficie para que los expertos en la Tierra la estudien.
“¿Qué pasa si, después de tantos años de meterte en el océano, atraviesas la corteza de hielo en el lugar equivocado?” dijo el científico de SWIM Samuel Howell.
“¿Qué pasa si hay rastros de vida allí, pero no donde entraste al océano?
“Al traer estos enjambres de robots con nosotros, podremos mirar ‘allí’ para explorar mucho más de nuestro entorno de lo que permitiría un solo criobot”.
Como la idea aún se encuentra en las primeras etapas de prueba, los robots aún no están asociados con ninguna misión.
Pero aparentemente la NASA quiere responder a uno de los mayores misterios de la humanidad.
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