La sonda de la NASA, que chocará con un asteroide este mes para poner a prueba nuestras defensas planetarias, ha tomado la primera foto de su objetivo.
La innovadora misión Prueba de redirección de doble asteroide (DART) impactará contra el asteroide Didymos cuando se acerque a la Tierra este mes.
Se recopilarán datos antes, durante y después del impacto para evaluar si el ariete espacial ha cambiado la órbita de la roca.
Esperamos que misiones similares puedan en el futuro recuperar todos los asteroides destructivos que están en curso de colisión con la Tierra.
La semana pasada, la NASA publicó una imagen DART del asteroide Didymos y su lunar Dimorphos.
Es una luna en órbita más pequeña de unos 85 metros de diámetro con la que la nave espacial chocará el 26 de septiembre.
La primera foto del dispositivo es una combinación de 243 fotos individuales tomadas con el único instrumento DART.
Esta es una cámara de alta definición llamada Didymos Reconnaissance and Asteroid Camera for Optical Navigation (DRACO).
La foto fue tomada el 27 de julio y publicada el 7 de septiembre.
En este punto, el DART todavía estaba a 32 millones de kilómetros (20 millones de millas) de los asteroides, por lo que parecen un solo punto de luz.
A medida que se acerca la nave espacial, los fanáticos obtendrán imágenes más claras de la pareja que se encuentra a poco más de seis millones de millas de la Tierra.
“Este primer conjunto de imágenes se usa como prueba para probar nuestras técnicas de imagen”, dijo la ingeniera de DART Elena Adams del Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad Johns Hopkins de Maryland, que administra la misión.
“La calidad de la imagen es similar a la que podríamos obtener de los telescopios terrestres, pero es importante demostrar que DRACO funciona correctamente y puede ver su objetivo para realizar los ajustes necesarios antes de que comencemos a usar las imágenes para dirigir la nave espacial”. autónomamente en el asteroide”.
En última instancia, DART utilizará DRACO para navegar y estrellarse en Dimorphis independientemente del control de la misión en la Tierra.
Por ahora, sin embargo, la NASA usará fotos tomadas por el dispositivo cada cinco horas para ayudarlo a encontrar el camino a su destino.
Dentro de aproximadamente 24 horas de su impacto dramático, DART se hará cargo de ajustar su enfoque final.
“Cuando vemos las imágenes de Didymos de DRACO por primera vez, podemos elegir la mejor configuración para DRACO y ajustar el software”, dijo Julie Bellerose de la NASA.
“En septiembre, refinaremos los objetivos DART para tener una ubicación más precisa de Didymos”.
Explicación de la misión DART
El DART chocará dramáticamente con un asteroide a 6 millones de millas de la Tierra a finales de este mes.
El ambicioso proyecto, que involucra a equipos de la NASA y la Agencia Espacial Europea, es una prueba de tecnología para evitar que un asteroide mortal golpee la Tierra.
Si tiene éxito, podría allanar el camino para un nuevo sistema de defensa planetaria que podría desviar las rocas espaciales entrantes antes del impacto.
El diagrama refleja la trama de la exitosa película de 1998 “Armagedón”, en la que la NASA vuela una nave espacial hacia un asteroide para evitar que golpee la Tierra.
“DART será la primera demostración de la técnica del impactador cinético que cambia el movimiento de un asteroide en el espacio”, dice la NASa en su sitio web.
La nave espacial DART consta de un cuerpo en forma de caja, el doble del tamaño de una lavadora, rodeado por dos paneles solares de 18 metros.
El 24 de noviembre de 2021 despegó a bordo del cohete SpaceX Falcon 9 desde la Base de la Fuerza Aérea Vandenberg en California.
DART llegará al asteroide doble Didymos cerca de la Tierra unos nueve meses después, en septiembre, a 11 millones de millas de su planeta.
Didymos tiene unos 740 metros de diámetro y se encuentra entre las órbitas de la Tierra y Marte. Este no es el objetivo principal de la misión.
En cambio, el intrépido ariete de la NASA dirigirá su objetivo a un asteroide más pequeño, o planeta lunar, que orbita cerca de Didymos.
El DART golpeará la roca cósmica a 15.000 millas por hora, tratando de cambiar la trayectoria de la órbita alrededor de su anfitrión.
Después de que el DART colisione con su objetivo, la NASA y la ESA entrenarán telescopios en la Tierra para ver si el esquema funcionó.
Una pequeña sonda lanzada junto con la misión recopilará datos antes, durante y después de la colisión.
“La sonda DART logrará la desviación cinética chocando deliberadamente con la luna a una velocidad de aproximadamente 6,6 km/s, utilizando una cámara a bordo (llamada DRACO) y un software avanzado de navegación autónoma”, dice la NASA.
“La colisión cambiará la velocidad de la luna en órbita alrededor del cuerpo principal en una fracción del uno por ciento.
“Esto alterará el período orbital de la luna por unos minutos, lo suficiente como para ser observado y medido con telescopios en la Tierra”.
Los expertos espaciales ya han identificado al menos 26.000 de los llamados “objetos cercanos a la Tierra”.
Se estima que 4700 cumple con la clasificación de la NASA como “objetos potencialmente peligrosos”.
Esto significa que tienen más de 500 pies de diámetro, pasan a 4,7 millones de millas de la Tierra y causarían daños devastadores si fueran golpeados.
Didymos no se considera una amenaza para nuestro planeta, pero DART promete ayudar a la NASA y la ESA a construir un sistema de defensa para la Tierra contra cualquier roca cósmica que pueda acercarse demasiado en el futuro por conveniencia.
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