INVESTIGADORES han arrojado nueva luz sobre un asteroide cercano a la Tierra llamado “Dios del Caos”.
La roca espacial Apophis es tan grande como el Empire State Building y se espera que vuele cerca de la Tierra en 2029.
Apophis fue descubierto en 2004 y durante un tiempo se pensó que estaba en curso de colisión con nuestro planeta.
En consecuencia, su nombre hace referencia a la “serpiente demoníaca egipcia que personificaba el mal y el caos”, según la NASA.
Sin embargo, un análisis de la órbita del objeto del año pasado ha demostrado que la Tierra está a salvo del impacto durante al menos el próximo siglo.
Durante su próximo sobrevuelo dentro de ocho años, los científicos esperan usar observaciones de radio para estimar con mayor precisión la órbita de Apophis alrededor del sol.
El trabajo debería permitirles descartar audazmente posibles efectos futuros en los próximos siglos.
Antes del gran evento, un equipo internacional de investigadores analizó las imágenes del objeto para tener una mejor idea de su forma y rotación.
En un artículo publicado en línea el jueves, el equipo describió el uso de 36 telescopios terrestres y el Satélite de Sondeo de Exoplanetas en Tránsito para realizar observaciones durante un sobrevuelo que abarcó 2020 y 2021.
Las estimaciones de la forma y la velocidad de rotación se realizaron midiendo la luz reflejada por el asteroide.
Sus cálculos muestran que Apophis da la vuelta una vez cada 264 horas.
Se cree que el asteroide tiene forma convexa y rueda en el espacio, lo que hace que su rotación sea irregular.
Los científicos dijeron que los hallazgos podrían usarse para dirigir futuras misiones al asteroide.
Por ejemplo, Corea del Sur planea enviar una nave espacial a la instalación a medida que se acerca en 2029.
Apophis ha sido el foco de atención de los astrónomos durante casi dos décadas.
Según la NASA, la roca pesa la asombrosa cantidad de 67 millones de toneladas y viaja a más de 3,5 millas por segundo.
Es rastreado por el sistema de alerta automática Sentry, que predice el próximo vuelo de la instalación en seis años.
Habrá otros nueve cruces cerrados entre esta fecha y abril de 2103.
Si bien las posibilidades de un impacto son escasas, la roca se acercará lo suficiente como para que la NASA la vigile de cerca en el futuro previsible.
Simplemente un ligero cambio en su trayectoria podría enviarlo a nuestro planeta, amenazando con condenar a cualquiera que se encuentre cerca de la zona de impacto.
En base a su tamaño y velocidad, la NASA calcula que la fuerza de impacto sería de 1.200.000 kilotones de energía cinética.
A modo de comparación, la bomba atómica lanzada sobre Hiroshima en 1945 explotó con una fuerza de 15 kilotones de TNT.
Se cree que un impacto de Apophis diezmó un área de miles de kilómetros cuadrados, dejando un cráter de 3,2 millas de ancho.
La NASA utiliza telescopios terrestres y espaciales para identificar y rastrear asteroides y cometas cuando pasan cerca de la Tierra.
El Programa de Observación Cercana a la Tierra, también conocido como “Spaceguard”, detecta estos objetos y calcula sus órbitas para determinar si representan una amenaza para nuestro planeta.
Apophis, llamado así por el antiguo dios egipcio del caos, puso a los científicos en alerta tras su descubrimiento en 2004.
Calcularon que un asteroide de 1200 pies tenía una probabilidad de casi 1 en 30 de golpear la Tierra en 2029, seguida de una probabilidad menor de golpear la Tierra en 2036.
Ambos fueron descartados más tarde, pero la NASA ha estado siguiendo de cerca la trayectoria de la roca desde entonces.
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