Los científicos descubrieron que un meteorito apocalíptico que mató a los dinosaurios provocó inmediatamente incendios forestales a miles de kilómetros de la zona de impacto.
El objeto, de unas seis millas de ancho, golpeó la Península de Yucatán en lo que ahora es México al final del Período Cretácico hace 66 millones de años.
Su influencia devastadora condujo a un final repentino del reinado de los dinosaurios, lo que provocó que de repente se extinguieran a gran escala.
Los científicos dicen que también mató a casi las tres cuartas partes de las especies de plantas y animales que vivían en la Tierra en ese momento.
El debate se centró en las circunstancias detrás de los devastadores incendios que se sabe que fueron causados por la huelga.
Hasta ahora, había varias teorías sobre cómo y cuándo comenzaron, y el alcance de su impacto.
Al analizar rocas fechadas en el momento del impacto, un equipo de científicos del Reino Unido, México y Brasil descubrió que algunos incendios estallaron a los pocos minutos del impacto como máximo.
Las áreas de mosaico se extienden hasta 2500 km (1553 millas) o más desde el lugar del impacto de la Tierra.
En un estudio publicado recientemente, el equipo concluyó que los incendios que estallaron en las áreas costeras fueron de corta duración ya que el megatsuna retrógrado del impacto arrastró árboles carbonizados en alta mar.
Al examinar la corteza fosilizada de los árboles, descubrieron que los incendios ya habían comenzado antes de que los árboles fueran arrastrados poco después del impacto inicial.
Llegaron a la conclusión de que esto se debió a una bola de fuego de tamaño épico o al calor de las gotas de roca fundida que cayeron a través de la atmósfera inmediatamente después del impacto.
El profesor Ben Kneller de la Facultad de Geociencias de la Universidad de Aberdeen es uno de los coautores del nuevo estudio.
Él dijo: “Hasta ahora, no estaba claro si los incendios fueron causados por el impacto directo del impacto o más tarde porque la vegetación muerta por la oscuridad después del impacto causado por los escombros descargados a la atmósfera fue incendiada por varias cosas como como cae un rayo.
“Pudimos aplicar una combinación única de técnicas químicas, isotópicas, paleontológicas, paleobotánicas, químicas y espectroscópicas, junto con el mapeo geológico, primero para confirmar que las rocas que estábamos analizando eran exactamente del impacto.
“Luego analizamos la corteza fosilizada que aún estaba adherida a los troncos de los árboles para determinar el alcance de la quemadura y descubrimos que la corteza ya estaba carbonizada cuando los árboles fueron arrastrados por el impacto del tsunami.
“Esto muestra que los incendios deben haber comenzado a los pocos minutos del impacto.
“En última instancia, nuestra investigación confirma cómo y cuándo comenzaron estos incendios devastadores y pinta una imagen vívida y bastante aterradora de lo que sucedió inmediatamente después del impacto del meteorito”.
El estudio fue apoyado por Shell Brasil como parte del programa ‘Ciencia sin Fronteras’ del gobierno brasileño y fue publicado en Scientific Reports.
Asistieron científicos de la Universidad Autónoma de México, la Universidad Federal de Rio Grande do Sul, la Universidad de Leeds y la Universidad de Manchester.
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