LAS PRIMERAS formas de vida en Marte pueden haber sido los arquitectos de su propia desaparición.
Según la investigación, el antiguo Marte pudo haber tenido un entorno capaz de albergar un inframundo lleno de organismos microscópicos.
Pero si existieran, estos microbios simples cambiarían la atmósfera tan profundamente que desencadenaron la Edad de Hielo marciana y se extinguieron, concluyó el equipo francés.
Los descubrimientos dan una imagen sombría de los caminos del cosmos.
“La vida, incluso la vida simple como los microbios, de hecho a menudo puede causar su propio colapso”, dijo el autor principal del estudio, Boris Sauterey, ahora investigador postdoctoral en la Sorbona.
“Los resultados son un poco sombríos, pero creo que también son muy estimulantes”, agregó.
“Nos desafían a repensar la interacción entre la biosfera y su planeta”.
Sauterey y su equipo utilizaron modelos climáticos y de terreno para evaluar la habitabilidad en la corteza marciana hace unos 4.000 millones de años.
En aquellos días, se pensaba que el Planeta Rojo estaba lleno de agua y era mucho más hospitalario de lo que es hoy.
Los científicos especularon que los microbios que se alimentan de hidrógeno y producen metano podrían florecer justo debajo de la superficie.
Se cree que vivían bajo unos pocos centímetros de tierra, lo que era más que suficiente para protegerlos de la fuerte radiación.
Según Sauterey, dondequiera que hubiera hielo en Marte, estos organismos podían pulular, como lo hicieron en la Tierra primitiva.
“El clima presumiblemente húmedo y cálido de Marte primitivo, sin embargo, se vería amenazado por la absorción de tanto hidrógeno de la delgada atmósfera rica en dióxido de carbono”, dijo Sauterey.
A medida que las temperaturas cayeron casi menos 400 grados Fahrenheit (menos 200 grados Celsius), cualquier organismo en la superficie o cerca de ella probablemente excavaría más profundamente en un intento por sobrevivir.
A su vez, los microbios en la Tierra pueden haber ayudado a mantener condiciones moderadas, dada la atmósfera dominada por nitrógeno, dijeron los investigadores.
Kaveh Pahlevan de los Institutos SETI dijo que los futuros modelos climáticos marcianos deben tener en cuenta la investigación francesa.
Pahlevan realizó recientemente un estudio separado para sugerir que Marte nació húmedo con océanos cálidos que duraron millones de años.
Su equipo concluyó que la atmósfera entonces sería densa, en su mayoría hidrógeno, sirviendo como un gas de efecto invernadero que atrapa el calor que finalmente se transporta a altitudes más altas y se pierde en el espacio.
“Un estudio francés examinó el efecto de posibles microbios en el clima cuando la atmósfera de Marte estaba dominada por dióxido de carbono, por lo que no se aplica hasta épocas anteriores”, dijo Pahlevan.
“Sin embargo, está claro a partir de su investigación que si (esta) vida hubiera existido en Marte en un período anterior, habría tenido un gran impacto en el clima predominante”, agregó en un correo electrónico.
¿Los mejores lugares para buscar rastros de esta vida pasada? Investigadores franceses sugieren una Hellas Planita, o llanura, inexplorada, y el cráter Jezero en el extremo noroeste de Isidis Planita.
Aquí es donde el rover Perseverance de la NASA está recolectando rocas para regresar a la Tierra en una década.
Siguiente en la lista de tareas pendientes de Sauterey: investigar la posibilidad de que la vida microbiana aún pueda existir en las profundidades de Marte.
“¿Podría Marte todavía estar habitado por microorganismos de esta biosfera primitiva?” Él dijo. “¿Si es así, donde?”
La investigación ha sido publicada en la revista Nature Astronomy.
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