Un inusual remolino de luz brillante que hizo piruetas sobre Hawái el domingo no fue el resultado de extraterrestres después de todo.
La misteriosa “espiral nocturna” detectada por uno de los numerosos telescopios de la isla era, de hecho, un cohete SpaceX moribundo.
Fue fotografiado por el telescopio Subaru el 17 de abril cerca de Mauna Kea, horas después de que un cohete Falcon 9 despegara de California.
El propulsor estaba enviando un satélite espía de alto secreto a la órbita de la Oficina Nacional de Reconocimiento.
Después de la separación de la nave espacial NROL-85 que transportaba el satélite, el segundo propulsor del cohete salió de órbita sobre el Océano Pacífico.
Este es un procedimiento estándar para SpaceX, que es operado por el multimillonario Elon Musk, y garantiza que las piezas obsoletas del cohete se eliminen de manera segura porque se queman durante el reingreso.
La violenta desaparición del propulsor es lo que condujo a la espiral capturada por Subaru, un telescopio operado por el Observatorio Astronómico Nacional de Japón.
El video “muestra la espiral característica causada por la ventilación de combustible después de la salida de órbita de la etapa superior del Falcon 9”, dijo el rastreador de satélites con sede en Holanda Marco Langbroek.
Agregó que el objeto “desorbió sobre el Pacífico justo después del final de la primera revolución”.
Tras la publicación de las primeras imágenes del remolino, algunos teóricos de la conspiración postularon que se trataba de una señal de vida extraterrestre.
El satélite NROL-85 despegó a las 6:13 am EST desde la Base de la Fuerza Espacial Vandenberg a bordo de un cohete SpaceX Falcon 9 de dos etapas.
Fue la primera misión de la NRO en reutilizar un cohete propulsor SpaceX, dijo Vandenberg en un comunicado.
La primera etapa del Falcon voló de regreso y aterrizó en la base costera al noroeste de Los Ángeles.
Sin embargo, la etapa superior de Falcon 9 no es reutilizable y, después de completar su misión, volvió a caer naturalmente a la atmósfera.
Se sabe que los patrones en espiral que surgen a medida que se queman los propulsores son causados por fugas de gas.
La NRO solo describió el satélite NROL-85 como una carga útil crítica para la seguridad nacional.
Su lanzamiento fue uno de los tres otorgados por la Fuerza Aérea a SpaceX en 2019 por un precio fijo combinado de 297 millones de dólares.
La NRO es la agencia gubernamental a cargo del desarrollo, construcción, lanzamiento y mantenimiento de los satélites estadounidenses.
Proporcionan datos de inteligencia a los principales responsables políticos, la comunidad de inteligencia y el Departamento de Defensa.
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