La NASA colisionará deliberadamente una sonda espacial con un asteroide durante una prueba de un nuevo plan de defensa planetaria el lunes por la noche.
La misión Double Asteroid Redirection Test (DART) colisionará dramáticamente con un asteroide a 11 millones de millas de la Tierra el 26 de septiembre alrededor de las 19:14.
La nave espacial DART se lanzó en noviembre pasado y finalmente se acerca a su objetivo, el sistema de asteroides Didymos.
Cada 11 horas y 55 minutos, un asteroide más pequeño llamado Dimorphos orbita a Didymos.
La sonda DART afectará a Dimorphos y los científicos medirán si el impacto acortó su período orbital.
Si tiene éxito, DART demostrará la eficacia de las colisiones frontales con rocas espaciales como mecanismo de defensa planetaria.
El asteroide Didymos no está en un curso de emergencia hacia la Tierra y pasaría inofensivamente incluso sin intervención.
Evaluar los resultados de la misión DART requerirá trabajo tecnológico en telescopios espaciales y terrestres.
A principios de septiembre, la sonda DART expulsó el LICIACube, una caja de 31 libras equipada con cámaras para capturar el momento del impacto y las consecuencias.
“Estamos trabajando con ASI para obtener el LICIACube de 25 a 50 millas (40 a 80 kilómetros) de Dimorphos solo dos o tres minutos después del impacto del DART, lo suficientemente cerca para obtener buenas imágenes del impacto y la columna de lanzamiento, pero no tan cerca de el LICIACube puede ser golpeado por una eyección ”, dijo el científico del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, Dan Lubey, en el blog JPL.
El Telescopio Espacial James Webb y el Telescopio Espacial Hubble también se inclinarán hacia Didymos, aunque el Hubble estará en el lado equivocado de la Tierra en este momento y no captará el momento del impacto, informa Space.com.
Mientras tanto, los telescopios terrestres observarán los tránsitos de Dimorphos delante y detrás del asteroide principal más grande, midiendo el cambio en la órbita de la roca, si lo hay.
No se conoce el riesgo de que un gran asteroide colisione con la Tierra, pero esta prueba resultará útil si alguna vez aparece.
Los expertos espaciales ya han identificado al menos 26.000 de los llamados “objetos cercanos a la Tierra”.
Se estima que el 4700 tendrá más de 500 pies de diámetro y pasará a 4,7 millones de millas de la Tierra, cumpliendo así con los criterios de la NASA para “objetos potencialmente peligrosos”.