ÉL es conocido por sus miles de millones y su lujoso estilo de vida, pero la vida del propietario del Chelsea, Roman Abramovich, comenzó de la peor manera imaginable.
Cuando tenía tres años, había perdido a sus dos padres: su madre por envenenamiento de la sangre cuando solo tenía un año y su padre por un accidente en una obra de construcción.
Criado por parientes, el joven Roman abandonó dos universidades y, en cambio, ganó dinero vendiendo muñecas de plástico en un puesto del mercado.
Un espíritu emprendedor combinado con poderosas conexiones lo convirtió en una de las personas más ricas del mundo cuando cumplió 40 años.
Mientras el ruso de 55 años pone a la venta su club de fútbol por £ 3 mil millones después de casi 20 años de propiedad, veremos los orígenes del Imperio Romano.
Un piso estrecho para dormir en la cama de mi tío
Su madre, Irina, volvió a quedar embarazada menos de un año después del nacimiento de Roman, antes de sufrir una intoxicación fatal en la sangre. Murió a la edad de 28 años.
Sus padres eran judíos y se conocieron mientras trabajaban para el Consejo Económico Nacional.
Después de la muerte de su madre, Roman fue enviado a un departamento con su abuela paterna, Tatyana, para que su padre, Arkady, pudiera ir a trabajar.
Tatiana y su esposo Nachman eran judíos bielorrusos que vivían en Lituania y fueron deportados después de que ella se uniera a la Unión Soviética. Ella y Nachman fueron separados y él murió en un campo de internamiento.
En mayo de 1969, Arkady se ofreció como voluntario para supervisar el trabajo de construcción y, cuando la grúa se colocó en su lugar, el brazo se rompió y aplastó las piernas de Arkady. Murió unos días después.
Luego, Roman fue enviado a su tío Leib, su esposa Ludmila y sus dos hijas en su pequeño apartamento en Ukhta, a 200 millas de Moscú.
Leib y Lyudmila durmieron en el sofá de la sala de estar para que Roman pudiera tener su cama. Posteriormente, la familia se mudó a la capital.
A pesar de las trágicas pérdidas, Roman no sintió que su infancia fuera particularmente mala.
Una vez dijo: “En la niñez no se pueden comparar las cosas: uno come zanahorias, el otro come dulces, ambos saben bien. De niño, no puedes notar la diferencia”.
Los abuelos maternos de Roman, Vasily y Fain, eran de Ucrania, donde el presidente ruso, Vladimir Putin, libra actualmente una guerra sangrienta.
Huyeron durante la Segunda Guerra Mundial, cuando la madre de Roman, Irina, tenía tres años.
Comerciante de mercado para un “powerbroker”
Los detalles de la juventud de Roman, o más bien de su vida, siguen siendo un gran misterio.
Se dice que abandonó dos universidades y admitió más tarde: “Nunca insistí en ser un buen estudiante”.
A fines de la década de 1980, su primera subasta derivada fue vender muñecas en un puesto en un mercado de Moscú.
Según la biografía de Roman Abramovich: Un multimillonario de la nada, escrita en 2015, todavía emplea a la mujer que entonces empezó a trabajar para él.
También vendía patitos de goma en su apartamento de Moscú, y después de que los padres de su primera esposa, Olga, le dieran 2.000 rublos como regalo de bodas en 1987, amplió su oferta para incluir desodorantes y perfumes.
El desmantelamiento de la Unión Soviética y la perestroika de Mikhail Gorbachev, es decir, la reestructuración, permitió a los oligarcas comprar empresas estatales y cambió el curso de la vida de Roman.
La “billetera” de Yeltsin
Para Roman, era una oportunidad de ganar mucho dinero.
En 1992, fue arrestado por presuntamente usar documentos falsos para comprar 55 camiones cisterna diesel, pero se retiraron los cargos.
Roman dijo en 2011: “Nunca he falsificado ningún documento. Ninguno de mis parientes ha falsificado nunca un documento.
“Si la retroactividad de los documentos es algo que no es muy ético, entonces tal vez se nos podría acusar de ello”.
Las posibilidades de Roman se abrieron cuando se unió al difunto oligarca Boris Berezovsky, quien hizo su fortuna importando Mercedes.
Juntos, compraron la compañía petrolera Sibneft por £ 100 millones, una sexta parte de lo que valía, utilizando un controvertido esquema de préstamo de acciones.
Lo acuñaron cuando lo vendieron en 2005 por 1.800 millones de libras esterlinas.
Los vínculos de Berezovsky con el presidente Boris Yeltsin le valieron el apodo de Rasputín en honor al famoso asesor de la dinastía Romanov.
La fusión le dio a Roman no solo acceso clave, sino también un apartamento en el corazón del gobierno, en el Kremlin.
Más tarde, tanto Roman como Berezovsky ayudaron a llevar a Putin al poder y, según los informes, Roman fue uno de los primeros en sugerirle a Yeltsin que nombrara a Putin como su sucesor.
En 2012, Roman ganó un caso judicial contra Bieriezowski por una deuda en disputa de £ 3 mil millones, que incluía acusaciones de chantaje, abuso de confianza e incumplimiento de contrato.
Papá de siete que se casó joven
Después de servir en el ejército ruso por un corto tiempo, Roman se casó con su primera esposa, Olga, a la edad de 21 años. La pareja se divorció tres años después.
Tiene siete hijos con otras dos ex esposas, Irina y Dasha.
La mayor parte de la fortuna de Roman proviene de ser el mayor accionista de Evraz, un gigante del acero y la minería que cotiza en la Bolsa de Valores de Londres.
Roman se dio a conocer por primera vez al público ruso en 1998, cuando ya había ganado miles de millones, pero a pesar del interés, ningún periódico tenía una foto de él.
Según la biografía de Dominic Midgley y Chris Hutchins, una publicación ofreció una recompensa de un millón de rublos a cualquiera que pudiera crear una imagen de lo que describen como un “corredor solitario”.
Produjo una imagen borrosa que se usó durante meses en la prensa hasta que los asesores de Roman lo convencieron de posar para las fotos oficiales.
“Corredor solitario”
Es el octavo hombre más rico del mundo, según la última lista de ricos del Sunday Times, con una asombrosa fortuna de 12.000 millones de libras esterlinas.
Sus amigos lo llaman “muy tranquilo” y “tímido”, se dice que es casi total y disfruta solo de una copa de vino tinto ocasional.
Durante el tiempo de inactividad, además de vacacionar en superyates y en sus hogares en Francia, Estados Unidos y el Caribe, Roman disfruta de la pesca, los bolos y, por supuesto, el fútbol.
En una entrevista de 2006 con The Observer en la oficina de la junta directiva de Roman en la Plaza Roja, el reportero señaló que había una “pequeña imagen de Putin”.
Además de los contactos en Rusia, es amigo del marqués Reading y del millonario banquero Lord Rothschild.
Una vez, a pedido del organizador, le prestó al Príncipe Carlos su helicóptero para volar a un torneo de polo.
¿Mesías o “evasor de impuestos desvergonzado”?
En 1999, sin entrar nunca en el lejano territorio oriental de Siberia, Chukotka, cerca del Círculo Polar Ártico, Roman se convirtió en gobernador y ganó, obteniendo casi el 100 por ciento de los votos.
Su los biógrafos lo describen como “un golpe despiadado pero incruento”.
Afirman además: “Los esquimales agradecidos de Chukotka lo adoran como el mesías; Los descifradores acérrimos de números en Moscú lo describen como un desvergonzado, aunque legal, evasor de impuestos.
“El personal subalterno admira su lealtad y encanto; Los trabajadores petroleros siberianos hablan amargamente de la reducción de sus salarios y de la forma en que fueron persuadidos para vender una participación en su compañía petrolera”.
Se estima que en 2006 Roman inyectó alrededor de 770 millones de libras esterlinas en la región mediante la construcción de 18 escuelas y la renovación de otras 18 y 28 nuevos hospitales.
La inyección de efectivo aumentó la esperanza de vida y las tasas de natalidad, y redujo a la mitad la mortalidad infantil.
Roman, quien ocupó este cargo hasta 2008, le dijo a The Observer en una rara entrevista: “Todo el mundo tiene su propia razón. Algunos creen que ayudé a Chukotka porque pasé parte de mi infancia en el extremo norte, otros creen que tuve una infancia difícil, algunos creen que ayudé a Chukotka porque robaba dinero.
“Ninguna de estas cosas es real. Cuando sales y ves la situación y hay 50.000 personas ahí, quieres hacer algo”.