La NASA ha publicado una nueva e impresionante imagen de un par de estrellas dobles.
La agencia espacial estadounidense tomó la fotografía con el telescopio espacial James Webb.
La imagen muestra un par binario de estrellas a unos 5.600 años luz de distancia en la constelación de Cygnus.
Las estrellas binarias son dos estrellas que orbitan alrededor de un centro de masa común.
La estrella más brillante se considera primaria, mientras que la más oscura se clasifica como secundaria.
Webb capturó estas dos estrellas con un detalle sorprendente, con anillos de luz que irradian hacia afuera.
Este tipo de anillos se forman por la interacción entre un par de estrellas.
Los expertos de Science Alert explicaron: “Sus interacciones dan como resultado erupciones periódicas precisas de polvo que se expanden en las capas hacia el espacio alrededor del vapor con el tiempo”.
“Estas capas de polvo brillan en el infrarrojo, lo que permitió que un instrumento tan sensible como el de MIRI Webb las separara con notable detalle”.
Las dos estrellas representadas son parte del sistema estelar Wolf-Rayet, denominado WR 140.
Sistema Wolf-Rayet
Las estrellas Wolf-Rayet son raras, increíblemente calientes y brillantes, y extremadamente antiguas.
Ambas estrellas del sistema Wolf-Rayet tienen vientos estelares rápidos y órbitas elípticas que se cruzan.
“Esto significa que las estrellas no están describiendo círculos bien definidos entre sí, sino óvalos, con el punto donde están más alejados (apastron) y el punto donde están más cerca (periastron), dijeron los expertos de Science Alert.
“Cuando dos estrellas entran en un periastro, a una distancia de aproximadamente un tercio de la distancia entre la Tierra y el Sol, se acercan lo suficiente como para que sus fuertes vientos choquen”.
Esta colisión, a su vez, expulsa material alrededor de las estrellas y genera una radiación similar a los rayos X.
WR 140 también está acompañado por una estrella caliente tipo O, que es una gran estrella azul-blanca tipo O en el sistema de clasificación de Yerkes.
Telescopio espacial James Webb
El telescopio espacial James Webb se lanzó el 25 de diciembre de 2021.
Es el telescopio espacial más grande y poderoso del mundo y cuesta alrededor de $ 10 mil millones (£ 7,3 mil millones).
JWST actualmente orbita el Punto de Lagrange 2 (L2) de la Tierra, que está aproximadamente a 930 000 millas de la Tierra hacia Marte.
Allí, el telescopio escanea el cielo nocturno en busca de la tenue luz infrarroja que se puede ver desde la primera generación de estrellas y galaxias.