Se teme que muchos miles hayan muerto después de que dos terremotos “únicos en un siglo” azotaran Turquía y Siria.
Un terremoto masivo de magnitud 7,8, uno de los más grandes en 100 años, fue seguido unas horas más tarde por otro terremoto masivo de magnitud 7,5 que destruyó al menos 12 ciudades.
Los sobrevivientes enfurecidos usaron sus propias manos para cavar entre los escombros de las casas derrumbadas y fueron filmados arrastrando a los niños a un lugar seguro en medio de escenas de destrucción total.
Los sismos gemelos también activaron alertas de tsunami en las costas mediterráneas de Grecia, Chipre e Italia, y los temblores se sintieron en lugares tan lejanos como Egipto e Irán.
Por la noche, el número de muertos confirmado había superado los 2.700, pero el Servicio Geológico de EE. UU. advirtió que podría superar los 10.000 una vez que los rescatistas lleguen a las áreas más afectadas.
La mayoría de las víctimas dormían cuando se produjo el primer megaterremoto a las 4 a. m. hora local.
El terremoto de 7,8 grados de magnitud fue el más grande en Turquía en “cientos de años”, dijo a la BBC el profesor de geofísica Martin Mai.
Golpeó cerca de Gaziantep, en el este de Turquía, a una profundidad de unas 15 millas.
Fue seguido por docenas de poderosas réplicas que derribaron edificios ya destruidos en grandes montones de polvo.
Luego, justo antes de la 1:30 p. m., un segundo terremoto poderoso de 7.5 en la escala de Richter hizo que los residentes aterrorizados salieran a las calles.
Los videos mostraron edificios colapsando mientras los rescatistas corrían para salvar sus vidas en medio del polvo y el caos.
El segundo terremoto, que tuvo solo seis millas de profundidad, con su epicentro 59 millas al norte del primero, sería el más poderoso en la región desde 1999.
Un funcionario de la Autoridad de Gestión de Crisis y Desastres de Turquía dijo que “no fue una réplica” y que fue “independiente” del terremoto anterior.
Los expertos en terremotos dijeron que se encontraba en una línea de falla separada, pero es casi seguro que fue provocada por el terremoto inicial.
El norte de Siria también fue devastado por terremotos gemelos que hicieron temblar violentamente los edificios hacia los lados.
Se espera que sea uno de los peores desastres en la historia de la región, que es propensa a terremotos catastróficos.
“Turquía ha experimentado el terremoto más mortífero del mundo cuatro veces en los últimos 50 años, por lo que las consecuencias mortales de tales eventos no son extrañas”, dijo la profesora de la UCL, Joanna Faure Walker.
Hasta el momento, se ha confirmado la muerte de al menos 1.541 personas en Turquía, informó la Agencia de Gestión de Crisis y Desastres del país.
Agregó que otras 9.733 personas resultaron heridas y 2.834 edificios resultaron dañados.
El número de muertos conocido en el norte de Siria, hogar de cuatro millones de refugiados de guerra, fue de 820 el lunes por la tarde.
El grupo de rescate Cascos Blancos, que opera en áreas controladas por rebeldes en Siria, dice que el número de muertos podría aumentar ya que “cientos de familias siguen atrapadas”.
Y Mark Kaye, del Comité Internacional de Rescate, advirtió: “Lo que estamos viendo en Siria es una situación verdaderamente catastrófica”.
Aquellos que sobrevivieron a la destrucción deben enfrentarse a las heladas y posibles enfermedades.
Le dijo a CNN: “Esta población ya era muy vulnerable. Tienen una gran cantidad de personas que ya han sido desplazadas, a veces hasta 20 veces.
“Casi la mayoría de ellos son mujeres y niños, que son particularmente vulnerables a las inclemencias del tiempo y los terremotos”.
Las imágenes aterradoras de proyecciones anteriores mostraron la devastación después del colapso de los rascacielos, aplastando y atrapando a las personas en el interior a las 4 a.m. hora local.
Golpeando justo antes del amanecer, el epicentro estaba cerca de la ciudad de Nurdagi en Turquía.
El suelo comenzó a temblar ya que muchas personas aún dormían en sus camas y no podían escapar.
Melisa Salman de Kahramanmaras dijo que al vivir en una zona de terremotos, estaba acostumbrada a “ser sacudida”.
Pero ella le dijo a la BBC: “Esta es la primera vez que experimentamos algo así.
“Pensamos que era el apocalipsis”.
Se produjeron más de 120 réplicas a lo largo de la línea de falla de 200 millas, incluidas tres con una magnitud superior a 6,0.
Y en otros lugares, una enorme columna de fuego se vio como la ruptura de un gasoducto.
Según los informes, las imágenes compartidas en las redes sociales muestran una escena en Kahramanmara mientras las llamas iluminaban el cielo nocturno.
Según BOTAS, los flujos de gas se detuvieron en la ciudad y en Hatay y Kahramanmaraş después de la explosión.
Se informaron derrumbes de edificios en un tramo de ciudades de 200 millas desde Diyarbakir en Turquía hasta Alepo y Hama en Siria.
Algunos de los daños más graves ocurrieron cerca del epicentro del terremoto, entre Kahramanmaras y Gaziantep, donde manzanas enteras quedaron en ruinas bajo la nieve acumulada.
El castillo de Gaziantep, construido hace más de 2200 años, se derrumbó durante un terremoto.
Al amanecer, se estaban llevando a cabo operaciones de rescate desesperadas para liberar a los atrapados bajo los escombros.
El video mostró el momento en que una familia fue rescatada con vida de los escombros de su Turquía natal y un niño rescatado en Siria.
En Siria, los edificios destruidos por años de guerra civil se han derrumbado en áreas que albergan a millones de refugiados.
“Nos preocupa que las muertes se cuenten por cientos”, dijo el doctor Muheeb Qaddour en la ciudad de Atmeh.
Cientos de casas se están derrumbando en Alepo y Hama, ciudades devastadas por los bombardeos de alfombra en los últimos años.
En Turquía, sobrevivientes conmocionados salieron a las calles cubiertas de nieve en pijamas mientras observaban a los rescatistas cavar entre los escombros de las casas destruidas.
“Siete miembros de mi familia están bajo los escombros”, dijo a la AFP Muhittin Orakci, un sobreviviente atónito de la ciudad kurda de Diyarbakir en Turquía.
“Mi hermana está allí con sus tres hijos. Y también su esposo, suegro y suegra”.
La operación de rescate se vio obstaculizada por una ventisca invernal que cubrió de hielo y nieve las carreteras principales.
El terremoto destruyó tres aeropuertos importantes en el área, lo que complicó aún más la entrega de la ayuda que tanto se necesitaba.
El gobernador de Kahramanmaras, Omer Faruk Coskun, dijo: “Por el momento no es posible dar el número de muertos y heridos porque muchos edificios han sido destruidos”.
Las imágenes de la televisión turca mostraban a los rescatistas cavando entre los escombros en los centros de las ciudades y áreas residenciales de casi todas las ciudades importantes a lo largo de la frontera con Siria.
Una famosa mezquita del siglo XIII se derrumbó parcialmente en la provincia de Malta, donde también se derrumbó un edificio de 14 pisos con 28 apartamentos.
En otras ciudades, los rescatistas angustiados lucharon por llegar a los sobrevivientes atrapados bajo los escombros.
“Escuchamos voces aquí, y también allá”, escuchó uno de los rescatistas en la televisión NTV afuera de un edificio derrumbado en la ciudad de Diyarbakir.
“Puede haber 200 personas bajo los escombros”.
Turquía declaró el estado de emergencia con 15.000 rescatistas respondiendo al desastre.
Llegaron ofertas de ayuda de todo el mundo. Las naciones comenzaron a enviar rescatistas y equipos en cuestión de horas.
El primer ministro británico, Rishi Sunak, tuiteó: “Mis pensamientos están con la gente de Turquía y Siria esta mañana, especialmente con los rescatistas que trabajan con tanta valentía para salvar a los atrapados por el terremoto.
“El Reino Unido está listo para ayudar en todo lo que pueda”.
El asesor de seguridad nacional de Estados Unidos, Jake Sullivan, dijo que Washington estaba “profundamente preocupado”.
“Estamos listos para brindar cualquier asistencia necesaria”, dijo Sullivan.
Otras ofertas de ayuda provinieron de la Unión Europea, Rusia, Italia y el histórico rival de Turquía, Grecia, cuyas relaciones con Ankara han sufrido una ola de disputas fronterizas y culturales.
El presidente ucraniano, Volodymyr Zelensky, también ofreció brindar la “asistencia necesaria” a Turquía, cuyos drones de combate están ayudando a Kiev a combatir la invasión rusa.
El sismo también se sintió en Líbano y Siria, e incluso en Chipre y El Cairo.
Los libaneses se despertaron y muchos se alejaron de los edificios mientras se balanceaban.
“Estaba escribiendo algo y de repente todo el edificio comenzó a temblar y realmente no sabía qué sentir”, dijo a la BBC Mohamad El Chamaa, un estudiante de la capital del Líbano, Beirut.
“Estaba justo al lado de la ventana, así que tenía miedo de que se estrellaran.
“Duró de cuatro a cinco minutos y fue bastante aterrador. Fue impresionante”.
En Turquía, las personas que intentaban salir de las regiones afectadas por el terremoto provocaron atascos de tráfico, lo que obstaculizó los esfuerzos de los equipos de rescate que intentaban llegar a las zonas afectadas.
El país es propenso a los terremotos ya que se encuentra en la parte superior de las principales fallas.
En 1999, más de 17.000 personas murieron en un poderoso temblor que sacudió el noroeste de Turquía.
