En la batalla de ayer por Ucrania, se abrió un NUEVO frente: los estómagos del pueblo ruso.
Vladimir Putin y sus generales se enfrentan repentinamente a una lucha que no pueden controlar: el cierre de cientos de McDonald’s, KFC, Pizza Huts y Starbucks en toda Rusia.
Esta lucha por los corazones, las mentes y los estómagos de los rusos podría ser un punto de inflexión en la percepción de la guerra por parte de quienes hasta ahora han apoyado la invasión de Putin.
Coca Cola y Pepsi también anunciaron que suspenderían todas las operaciones rusas.
Como corresponsal en Moscú de The Sun a principios de la década de 1990, vi de primera mano cuán poderoso era el Big Mac en un país cuya economía estaba paralizada por la Guerra Fría.
Cuando el primer restaurante McDonald’s de Moscú abrió el 31 de enero de 1990 en la plaza Pushkin, casi 40.000 personas hicieron cola durante horas para probar papas fritas y batidos.
No se parecía a nada que nunca hubieran probado.
Para millones de ciudadanos soviéticos, el comunismo significó décadas de tiendas vacías, comida insulsa y moda terrible.
La vida era sombría, gris, insípida y despiadadamente dura.
Bajo el sistema soviético, el acceso a la mayoría de los restaurantes era casi imposible, a menos que pudieras sobornar al portero con cara de piedra con un paquete de cigarrillos Marlboro.
Si tienes una mesa, la comida estaba rancia y sin sabor.
Los sábados por la tarde a menudo se pasaban paseando por el centro de Moscú, donde los únicos lugares para comprar comida eran McDonald’s y un restaurante Pizza Hut a unos cientos de metros de la Plaza Roja.
Parecía increíble que en la capital de la supuesta superpotencia no se pueda conseguir un tentempié rápido o un trago en ningún lado.
Un viaje a uno de los establecimientos de comida rápida fue tratado como un gran día para los moscovitas.
La gente se vestía con sus mejores galas, y cuando llegaban a McDonald’s se quedaban horas, a veces haciendo dos comidas, saboreando manjares nunca antes vistos de quarterfunter o big mac.
La comida sabía igual que en el Reino Unido. Menú realmente internacional.
Cuando terminó el batido de vainilla que se llevó a casa para disfrutar en el salón, mi anfitriona Irena explicó: “Nunca había probado una variedad como esta. Siento que me estoy uniendo al resto del mundo”.
La marca McDonald’s estaba tan de moda que Irena lavó la taza de batido y la colocó sobre la repisa de la chimenea junto a dos cajas de hamburguesas vacías y cuidadosamente lavadas.
Para esta profesora de inglés bien educada, estas extrañas decoraciones eran sus lazos con Occidente.
Hoy, cuando McDonald’s comienza a cerrar temporalmente sus 850 restaurantes, Putin enfrenta una reacción potencialmente catastrófica de una población que carece de algo tan simple como Big Macs, papas fritas y una taza de café decente.
La guerra de Putin es matar de hambre a su gente de algo valioso, comida y bebida sabrosa, y no solo de McDonald’s.
Después de que Starbucks anunciara que cerraría las persianas de sus 100 tiendas, KFC anunció ayer que 70 restaurantes rusos estarían cerrados temporalmente y 50 Pizza Huts también suspenderían sus operaciones.
Putin puede ocultar la guerra controlando las noticias de televisión y prohibiendo la cobertura de las protestas, pero no puede ocultar el cierre de cientos de queridos restaurantes de comida rápida y cafés en todo su país.
También sabe que tan pronto como se difundan las noticias de estos cierres, se despertará la furia entre los millones que han sido engañados para apuntalar su loca guerra.
“Putin no puede esconderse”
Generaciones de rusos mayores que ahora creen que su propaganda de guerra se horrorizarán ante la perspectiva de volver a un tiempo que recuerdan cuando encontrar algo para comer o beber en un restaurante de comida rápida era un sueño imposible.
Cualquier cosa positiva que los rusos comunes piensen que puede provenir de la conquista de Ucrania puede borrarse por el simple hecho de que no podrán disfrutar del Big Mac o del espumoso café Starbucks.
En Kiev, los funcionarios ucranianos saben lo importante que puede ser la guerra contra la comida rápida rusa.
Antes de que se anunciara la suspensión, el ministro de Relaciones Exteriores de Ucrania, Dmytro Kuleba, dijo: “Nos molestó escuchar que compañías como Coca-Cola y McDonald’s permanecen en Rusia y continúan suministrando sus productos”.
A pesar de esta solicitud, McDonald’s actuó con lentitud, pero anunció una suspensión luego de una fuerte presión en las redes sociales, que incluye: solicitud poderosa en Twitter del ex reportero de BBC Panorama John Sweeney, ahora escritor independiente en Kiev, por boicotear a McDonald’s a menos que deje de comerciar en Rusia.
Al anunciar la suspensión de McDonald’s en Rusia, el director ejecutivo Chris Kempczinski dijo que los 62.000 trabajadores rusos seguirían recibiendo salarios.
Agregó: “Entendemos el impacto que esto tendrá en nuestros colegas y socios rusos.
“El conflicto en Ucrania y la crisis humanitaria en Europa han causado un sufrimiento inimaginable a personas inocentes. Como sistema, nos unimos al mundo para condenar la agresión y la violencia y orar por la paz”.
La salida temporal de las empresas de comida rápida sigue cuando toda la economía rusa se sumió en un mayor caos ayer, ya que las sanciones continuaron acabando con las finanzas del país.
La agencia de calificación Fitch ha rebajado la calificación del país de B a C, lo que significa que cree que Rusia no podrá pagar la deuda del Kremlin.
La llegada de McDonald’s ayudó a transformar Rusia en 1990, ayudándola a salir de la pobreza de la vida bajo el comunismo.
El miedo a su partida después de 32 años puede cambiar la suerte de Putin, porque los rusos comunes sienten los efectos de la invasión de Ucrania en el estómago.
En Kiev y las capitales occidentales, los funcionarios esperan que pronto comencemos a presenciar una verdadera revolución de la comida rápida.
Graham Dudman fue corresponsal en Moscú de The Sun en 1990. Actualmente es Editor Gerente Asistente para News Associates, parte de Beat Media Group.
