El barco fantasma en llamas, que transportaba 1.300 superdeportivos que se creía que tenían un valor de 120 millones de libras esterlinas, ahora se hundió en el Océano Atlántico.
Felicity Ace, un carguero que se dirigía a Estados Unidos, se hundió a unas 250 millas de las islas Azores portuguesas después de que se produjera un incendio a bordo 13 días antes, dijo la Armada portuguesa.
Según el gerente del barco, la embarcación de 650 pies se inclinó a estribor mientras la remolcaban antes de hundirse.
Joao Mendes Cabecas, el capitán del puerto más cercano en la isla de Faial, dijo a Reuters que el Felicity Ace, de bandera panameña, se hundió cuando comenzaron los intentos de remolque debido a problemas estructurales causados por el fuego y el mar embravecido.
“Cuando comenzó el remolque… el agua comenzó a entrar”, dijo. “El barco perdió estabilidad y se hundió”.
22 tripulantes del barco lograron escapar del fuego antes y fueron evacuados por un helicóptero de la Fuerza Aérea Portuguesa.
Los remolcadores oceánicos con equipos de extinción de incendios mojaron el casco del barco en un intento de enfriarlo.
Se desconoce el número exacto de autos que transportaba el barco, pero los barcos de un tamaño similar al Felicity Ace podrían transportar al menos 4.000 vehículos.
Los informes sugieren 189 Bentley en la flota.
Los fabricantes de automóviles europeos se han negado a indicar la cantidad de vehículos y modelos a bordo, pero los distribuidores se están comunicando con los clientes estadounidenses de Porsche.
Angus Fitton, vicepresidente de relaciones públicas de Porsche Cars North America, Inc, dijo a The Associated Press en un correo electrónico: “Ya estamos trabajando para reemplazar todos los autos afectados y los primeros autos nuevos se fabricarán pronto”.
Las autoridades portuguesas informaron que el barco transportaba vehículos eléctricos y no eléctricos.
Se sospecha que las baterías de litio utilizadas en los vehículos eléctricos causaron el incendio el 16 de febrero, aunque las autoridades dicen que no tienen evidencia concluyente de la causa del incendio.
El barco también transportaba 2.200 toneladas de combustible y 2.200 toneladas de aceite, y a las autoridades les preocupaba que el barco pudiera contaminar el océano.
Según la Armada portuguesa, solo se veían algunas piezas de los restos y una pequeña mancha de aceite donde se hundió el barco.
Agregó que los remolcadores estaban rompiendo la mancha de aceite con mangueras.
El avión de la Fuerza Aérea Portuguesa y la Marina portuguesa permanecerán en el lugar, en busca de signos de contaminación.
El barco zarpó primero de Emden, Alemania, al puerto de Davisville en el estado estadounidense de Rhode Island.
El barco, que transporta regularmente autos caros como Volkswagen, Lamborghini, Audi y Porsche, debía llegar a Estados Unidos el 23 de febrero.
Matt Farah, el popular YouTuber y editor de The Smoking Tire, fue uno de los desafortunados clientes cuya nueva compra fue a bordo del Felicity Ace.
“Acabo de recibir una llamada de mi distribuidor. Mi auto está a la deriva ahora, probablemente en llamas, en medio del océano, dijo.
“Me alegro de que nadie haya resultado herido en el incendio y todos estén a salvo, y eso es lo más importante.
“Estoy seguro de que pase lo que pase, Porsche lo hará bien para sus clientes”.
Un portavoz de Porsche confirmó previamente que había 1.100 autos a bordo, pero se desconocía el destino de los vehículos.
“Nuestros pensamientos inmediatos son las 22 tripulaciones del buque mercante Felicity Ace, todos los cuales entendemos están a salvo y fueron rescatados por la Armada portuguesa luego de informes de un incendio a bordo.
“Creemos que muchos de nuestros autos están en carga a bordo del barco. No hay más detalles disponibles sobre autos específicos en este momento; estamos en estrecho contacto con la compañía naviera y brindaremos más información a su debido tiempo”.
Un portavoz de Volkswagen dijo: “Estamos al tanto de un incidente relacionado con un buque de carga que transportaba vehículos del Grupo Volkswagen a través del Atlántico. No tenemos constancia de heridos por el momento.
“Estamos trabajando con las autoridades locales y la compañía naviera para investigar la causa del incidente”.
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