Un eclipse único en la vida ha revelado un sistema estelar “extremadamente raro” con una órbita de 1.000 años.
El final del eclipse de siete años fue descubierto por pura casualidad.
Los científicos estadounidenses se toparon con la rara vista mientras observaban la estrella, conocida como Gaia17bpp, como parte de una búsqueda más amplia de “estrellas de comportamiento extraño”, dijeron.
Los astrónomos de la Universidad de Washington notaron que la estrella distante era débil, pero de repente se volvió más brillante cuando vieron accidentalmente el final del eclipse de siete años.
Gaia fue empujada fuera de la vista por una enana blanca cercana.
Sin embargo, los científicos explicaron que en los últimos dos años y medio, la estrella se ha vuelto más brillante a medida que continúa su órbita de mil años.
Usando datos adicionales del Instituto de Tecnología de California, los investigadores encontraron que el eclipse duró de 2012 a 2019.
“Creemos que esta estrella es parte de un tipo de sistema binario extremadamente raro, entre una estrella más grande e hinchada, Gaia17bpp, y una pequeña estrella compañera rodeada por un disco expansivo de material polvoriento”, dijo Anastasios Tzanidakis, estudiante de doctorado en el Universidad de Washington.
“Según nuestro análisis, estas dos estrellas orbitan entre sí durante un período de tiempo excepcionalmente largo, hasta 1.000 años. Así que atrapar esta brillante estrella eclipsada por su polvorienta compañera es una oportunidad única en la vida”.
Los científicos han descubierto que el polvo de la enana blanca es suficiente para llenar el espacio entre el Sol y la Tierra en nuestro sistema solar.
Según el investigador conjunto James Davenport, durante el eclipse, una compañera estelar invisible, una enana blanca, bloqueó alrededor del 98% de la luz de Gaia.
La estrella es parte de lo que los científicos llaman un sistema binario.
Los sistemas binarios tienen períodos orbitales particularmente largos, lo que significa que es raro que un compañero de un sistema eclipse al otro.
Tal evento puede ocurrir una vez cada mil años.
Fue un “descubrimiento inesperado”, agregó Tzanidakis.
“En 66 años de historia de observación, no hemos encontrado ningún otro signo de oscurecimiento significativo de esta estrella”, explicó.
“Si hubiéramos tenido unos años libres, nos lo habríamos perdido. Esto también indica que estos tipos de binarios pueden ser mucho más comunes.
“Si es así, necesitamos idear teorías sobre cómo surgió este tipo de emparejamiento. Definitivamente es una peculiaridad, pero puede ser mucho más común de lo que nadie ha apreciado”.
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